술로 인한 폐해가 우리나라에서 만연하게 된 또 다른 중요한 원인 중의 하나는 직장생활에서 찾을 수 있다. 직장생활 자체에서 오는 스트레스와 직장의 조직문화 체계 혹은 조직관리법으로서의 음주가 권장되는 것이다.

먼저 스트레스에 대해서 살펴보면, 꽉 짜여지고, 자신의 의지와는 상관없이 주변 상황이 돌아가게 될 때 인간은 스트레스를 많이 느낄 수 밖에 없다. 또한 육체적으로 피로한 직업군에서는 술로 그 날의 피곤과 고단함을 달래려 한다. 이런 술을 통한 스트레스 해소법은 일견 일시적으로 상당한 효과가 있는 듯 느껴지고 실제로도 그러하다. 하지만, 세상에 좋기만 한 것은 없는 법으로 점차 한잔 술이 줄 수 있는 효과는 떨어지게 되어 두잔, 세잔, 한병, 두병 이렇게 음주량이 늘어나게 된다. 결국 술 자체가 또 다른 스트레스 상황과 건강에 대한 위협을 낳게 되고, 더 심각한 스트레스를 가지게 되는 악순환을 되풀이 한다. 우리 주변에는 이 정도의 상태에 놓인 사람들이 의외로 많음에도 자신 스스로의 문제를 애써 무시하려는 경향이 있다.

두 번째로 조직문화와 조직관리법 측면에서 살펴보면, 우리나라의 회사 조직에서 관리자는 회식이나 일과 시간 이후의 술자리를 통하여 근무 시간 동안의 긴장을 해소하려 하는 경향이 강하고, 나아가서 부하직원들을 평가하기도 한다. 부서 내의 특정한 문제가 발생했을 때 근무 시간 중에 합리적으로 해결하기 보다는 어느 정도 술이 들어간 상태에서 감성이 호소하여 해결하려는 경향도 있는 것이다. 이런 경향들이 대를 이어 내려옴으로써 독특한 기업문화가 되고 우리나라의 음주문화의 특징을 결정하는 중요한 요인이 되어오고 있다.

그러면, 어느 정도가 되면 술로 인한 문제가 있다고 할 수가 있을까? 여기에서 간단한 방법을 하나 소개하면, 흔히 케이지(CAGE)질문이라고 하는 것으로서, 첫 번째, 술을 끊거나 줄여야겠다고 생각하고 노력하였지만 그것이 잘 되지 않는지(Cut off), 둘째, 술을 마시는 것 때문에 주변 사람들이 비난하거나 본인 스스로 성가시게 생각된 적이 있는지(Annoying), 셋째, 술을 마시는 문제와 관련하여 죄책감을 느낀 적이 있는지(Guilty), 마지막으로, 아침에 해장술을 마시는지(Eye opener)의 네 가지 항목인데, 이중 어느 하나에라도 해당하면 현재 문제 음주자이며, 알코올 의존(중독)의 가능성이 상당히 높기 때문에 반드시 전문적인 평가를 받고 합당한 치료를 받아야 한다. 술로 인한 문제에는 알코올 남용과 의존이 있는데 우리가 흔히 말을 하는 '술 없이는 못 사는' 알코올중독 상태를 알코올 의존이라고 하고, 술로 인하여 생활의 어떤 영역에서 사소한 문제라도 발생하는 상태를 알코올 남용이라고 해서 구분하고 있다. 알코올 남용에 해당하는 기준은 우리가 생각하는 것보다 많이 낮아 술 마시고 다음날 출근 시간을 제대로 맞추지 못하거나 약속을 어기는 일이 발생할 경우 알코올 남용에 해당할 수 있음을 유념해야 한다. 일단 알코올 의존의 상태에 이르게 되면 반드시 외부의 도움을 받아야 금주에 성공할 가능성이 생긴다고 하지만, 대부분은 본인 스스로가 술 문제가 있다는 것을 부정하고 타인의 손길에 대해서 적대적이기 때문에 치료가 힘든 것이 보통이다.

그렇다면 술을 계속 마시게 될 경우 우리의 뇌에는 어떤 일이 발생할까? 우리의 뇌가 술에 노출되어 뇌세포 자체의 변화로 인한 결과로, 첫째 우울증의 발생이 흔하게 되고, 자살로 인생을 마칠 가능성이 수십배로 높아지게 된다. 둘째, 자기조절감이 상실되고, 충동적이 되기 쉽고, 폭력과 범죄를 저지를 가능성이 매우 높아진다. 셋째, 알코올성 정신병 상태가 발생하여, 술에 취하지 않은 상태에서도 환청을 듣거나, 터무니 없는 망상을 가지게 되기도 한다. 많은 경우의 의부증, 의처증이 알코올로 인한 결과이기도 하다. 넷째, 알코올성 기억력 장애(혹은 치매)인 베르니케-코르사코프 증후군에 빠지기도 한다. 이런 상태에 이르면 새로운 것을 전혀 기억하지 못하기 때문에 거의 치매 상태와 유사하게 되고, 술을 전혀 마시지 않는다고 하더라도 치료로 회복 될 가능성이 낮다. 그러므로 알코올성 기억력장애의 경우 예방이 최선의 방법이다. 경한 상태의 경우 적절한 치료를 통하여 많은 도움을 받기도 한다.

위와 같은 술로 인한 문제를 미리 예방하기 위해서는 평소 술을 자제하는 것이 최선이지만, 앞에서 언급한 바와 같이 회사에 근무하거나, 특히 육체적 노동 강도가 강한 직업군의 경우 일 자체와 결부되어 있는 면이 강하므로 관리자 혹은 책임자 수준에서 기업문화 혁신의 일환으로 접근하는 것도 좋은 방법이다. 개개인의 경우에는 현대 생활에서 스트레스는 일시적인 것이 아니라 만성적인 상태로 있다는 것을 깨닫고 본인 스스로의 스트레스 수준에 대한 측정 및 경향을 파악해야 한다. 이것을 바탕으로 하여 장기적으로 지속할 수 있는 본인만의 스트레스 해소법을 꾸준히 시행해 나가는 것이 중요하다.

추천할 수 있는 좋은 방법은 '운동'과 '수다'이다. '운동'의 경우도 본인에게 적합하고 지속할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요하다. 하루 이틀 무리하면 안 한만 못 할 수 있기 때문이다. '수다'의 경우 여성의 전유물처럼 여기는 경우가 있는데 남성의 경우에도 수다가 필요하다. 수다를 떨 수 있는 능력이 있는 것 자체만으로도 스트레스의 많은 부분이 저절로 해소 될 수 있다고 볼 수 도 있다. 자신의 마음과 감정에 대해서 파악할 수 있어야 하고, 파악된 자신의 마음을 제 3자에게 털어놓을 수 있는 용기와 자신감, 유연성이 있어야 하며, 또한 타인의 말에도 귀를 기울일 수 있는 여유가 있어야 하기 때문이다. 물론 술을 곁들인 수다의 경우는 그 효과보다 부작용이 클 듯하다.